En 1902, Joel et Paul Hillstrom font partie des passagers d'un cargo d'immigrants venus tenter leur chance à New York. Les deux frères vivent modestement, non loin de Chinatown, et tentent de devenir de vrais Américains. Particulièrement Paul, qui, guidé par un garçon astucieux et chapardeur, apprend les secrets de sa nouvelle ville. Joel, quand à lui, tombe sous le charme de Lucia, une belle italienne.