Deux détenus menottés, chacun accompagné d'un policier traversent les longs couloirs qui mènent de la Préfecture de police au Palais de Justice de Paris. Conformément à la procédure de flagrant délit, les personnes déférées sont ensuite interrogées par un substitut du procureur. À travers ces entretiens, la caméra de Depardon suit principalement les récits de quatorze personnes prévenues de vol, d'escroquerie ou d'agression. La suite de la procédure est également évoquée avec des séquences consacrées aux entretiens avec conseiller à la personne ou l'avocat commis d'office.