Em uma atmosfera de tensão política quando os franceses ainda controlam Argel, um argelino é morto na praia e um francês que viveu em Argel a vida inteira é preso pelo assassinato. Um julgamento ocorre. Uma das testemunhas estava no funeral da mãe de Arthur Meursault. Incomoda outros enlutados e o próprio Mersault o fato de não ter mostrado nenhuma emoção quando sua mãe morreu. Seu dia agitado na praia ocorre pouco tempo após o funeral, quando ele está examinando como foi sua vida e que caminho deve seguir no futuro.