O policial John McClane está divorciado, vive bêbado e foi despedido do trabalho pelo seu comportamento negligente e péssima atitude. Chamado de volta à ação, enfrenta um terrorista que usa Nova York como refém. Em um jogo mortal, o terrorista se recusa a falar com qualquer outro que não seja McClane. O detetive se une ao eletricista de rua Zeus Carver na tentativa de se aproximar do terrorista.