En un pueblo napolitano de la posguerra, dos jóvenes de orígenes distintos viven una historia de amor frustrada. Antonio regresa a su pueblo natal, al pie del Vesubio, tras cumplir con el servicio militar, y se reencuentra con los numerosos miembros de su familia. Para escapar del desempleo, se ve obligado a aceptar varios trabajos: limonadero, sacristán, proyeccionista o cartelista para el Partido Comunista, que sigue ganando terreno. Carmela, la hija de un importante miembro del pueblo, se fija en él y poco a poco logra conquistarlo. A pesar de sus diferencias de clase social, ambos jóvenes sueñan con poder casarse.