El ex capitán del ejército de los EE. UU., Nathan Algren, es un alcohólico amargo, traumatizado por los horrores que cometió durante las Guerras Indígenas Estadounidenses. Enviado en una misión para destruir la antigua cultura samurái, en preparación para un gobierno más occidentalizado y favorable al comercio, Nathan aprende a abrazar la cultura cuando es capturado en la batalla.