En 1879, un archéologue amateur, Marcelino Sanz de Sautuola ( Antonio Banderas ), et sa fille de huit ans, María, découvrent l'une des œuvres préhistoriques les plus importantes de l'histoire de la Cantabrie : les peintures d'Altamira. Loin de lui donner honneur et gloire, son éblouissante contribution à l'histoire le confronte à l'Église catholique et à l'indifférence et à la dérision de la communauté scientifique de l'époque, malgré ses efforts pour prouver la véracité de la découverte. 1