Janvier 1915, à Port-Coulais, comptoir d'Afrique noire. Les neuf Français de la région coulent une existence paisible et innocente, dans la plus parfaite ignorance des événements tragiques qui déchirent l'Europe. Il y a là cinq épiciers, deux pères blancs, un jeune géographe et le sergent Bosselet, chargé, avec son escouade de Noirs, de la sécurité de tout ce petit monde. C'est un vieux numéro de l'«Humanité», parvenu au géographe socialiste Fresnoy, qui jette la consternation dans les rangs français. Les colons, dont le sang tricolore ne fait qu'un tour, organisent l'offensive en recrutant de force les indigènes. Ils décident de mener une attaque en règle contre les trois Allemands qui tiennent un poste à une journée de marche de là et avec lesquels ils vivaient jusque-là en bonne intelligence. Mais l'ennemi a déjà prévu la riposte...